故宫又称紫禁城,是中国历史上明、清两朝24位皇帝居住过的皇宫。始建于明永乐4年,即公元1406年,经明朝皇帝朱棣批准,历经14年的建造完成。故宫南北长961米,东西宽753米,面积约为725,000平方米,建筑面积15.5万平方米,是世界现存最大,最完整的古建筑群之一。故宫是我国的宝贵的历史文化瑰宝,曾于1961年被国务院宣布为第一批全国重点文化保护单位,之后又于1987年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。我国对故宫也甚为重视,专门设立北京故宫博物馆并成为我国最早的5A级景区。
故宫位于北京市中心,全部建筑群采用木质构造,金黄色琉璃瓦顶展示了皇家的威严和辉煌。内部建筑构造为绝对对称,沿着中轴南北取直排开,以乾清门为界,乾清门以南为外朝,以北为内廷,且建筑风格迥然不同。
具体来说,外朝包含太和殿、中和殿、保和殿三大殿,用于皇家的不同场合和作用,太和殿是皇帝举行朝会的地方,同时也是皇帝至高无上权利的代表。内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫后三宫为中心,两翼为养心殿、东六宫、西六宫、斋宫、毓庆宫,后有御花园。是封建帝王与后妃居住之所。